Cuando se piensa en Cali, se piensa en salsa. No es solo un género musical, es una forma de vida. Cali no solo escucha salsa: la vive, la baila, la respira en cada esquina. Por eso no sorprende que haya sido reconocida como la Capital Mundial de la Salsa, un título que no se ganó por casualidad, sino por décadas de historia, talento y pasión colectiva.

Los Orígenes: Salsa con Sabor a Pacífico

Aunque la salsa nació en el Caribe y se popularizó en Nueva York, en Cali encontró su hogar más fervoroso. Desde los años 60, las emisoras caleñas comenzaron a incluir salsa en su programación, y rápidamente se convirtió en la banda sonora de la ciudad.

Muchos atribuyen el auge de la salsa en Cali a la migración afrodescendiente desde la costa Pacífica y a la influencia de las orquestas cubanas, puertorriqueñas y neoyorquinas. Sin embargo, los caleños no solo adoptaron la salsa: la transformaron.

El Baile: Rápido, Acrobático y Único

El estilo de baile caleño es uno de los más admirados del mundo. Se caracteriza por su rapidez, la precisión en los pies, los movimientos sincronizados y la incorporación de pasos acrobáticos. La llamada “salsa caleña” es un espectáculo en sí misma y ha ganado concursos internacionales en países como Estados Unidos, Japón y España.

Este arte se aprende desde niño. En Cali existen más de 100 escuelas de salsa que entrenan a miles de jóvenes, muchos de ellos provenientes de barrios vulnerables, para convertir el baile en una herramienta de vida, disciplina y superación personal.

Espacios y Eventos que Respiran Salsa

1. Feria de Cali
Cada diciembre, del 25 al 30, la ciudad celebra la Feria de Cali, una de las fiestas más importantes del país. El evento insignia es el Salsódromo, un desfile que reúne a las mejores escuelas de baile en un espectáculo de luces, música y coreografía que paraliza la ciudad.

2. Festival Mundial de Salsa
Se celebra anualmente y reúne a orquestas, bailarines, investigadores y melómanos de todo el mundo. Es un espacio que promueve la identidad salsera caleña a través de talleres, conciertos y competencias.

3. Barrio Obrero y Juanchito
Son considerados los templos de la salsa. En el Barrio Obrero nacieron emblemáticos grupos como Grupo Niche y Guayacán Orquesta, y aún hoy conserva bares y discotecas donde se baila salsa como en los viejos tiempos. Juanchito, cruzando el río Cauca, es sinónimo de rumba salsera desde los años 70.

Músicos y Agrupaciones de Clase Mundial

Cali ha sido cuna y trampolín de grandes orquestas. Entre ellas destacan:

• Grupo Niche: Fundado por Jairo Varela, elevó la salsa colombiana a nivel internacional con himnos como “Cali Pachanguero”.

• Guayacán Orquesta: Con raíces chocoanas y alma caleña, ha creado clásicos como “Oiga, mire, vea” y “Cada día que pasa”.

• Son de Cali, La Suprema Corte, Orquesta Calibre, entre muchas otras, siguen representando la ciudad en escenarios globales.

Una Ciudad que Se Mueve al Ritmo del Corazón

La salsa no es solo una música que se escucha en discotecas. En Cali, está presente en las calles, en los buses, en las tiendas de barrio, en los entrenamientos de los niños, en las tertulias de los melómanos. La salsa es una columna vertebral emocional, un lenguaje común que une generaciones.

En cada paso de baile hay una historia, una herencia cultural, una forma de resistencia y alegría. Ser caleño es saber moverse, aunque sea con un paso tímido, al compás de un trombón o una conga. Porque en Cali, la salsa no se aprende, se hereda.